ภาพของโคอาล่าร้องอย่างสิ้นหวังในภูมิประเทศที่ดำมืดได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความเสียหายต่อธรรมชาติในฤดูไฟป่านี้ ภาพดังกล่าวได้กระตุ้นความกังวลไปทั่วโลก แต่จำนวนผู้เสียชีวิตจากความหลากหลายทางชีวภาพกลับแพร่หลายมากขึ้น จนกว่าไฟจะหยุดไหม้ เราจะไม่ทราบขอบเขตทั้งหมดของความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม แต่ไฟเหล่านี้ได้เพิ่มความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของสัตว์หลายชนิดที่ถูกคุกคาม
เราคาดว่าพื้นที่และประชากรส่วนใหญ่ระหว่าง 20 ถึง 100 สายพันธุ์ที่ถูกคุกคามจะถูกเผา สปีชีส์ดังกล่าว
เท้ายาว กระตั้วดำมันวาวของเกาะแคงการู และกล้วยไม้มิดจ์สปริง
ไฟเป็นสิ่งที่พิเศษ: เกินกว่าปกติในขอบเขต ความรุนแรง และจังหวะเวลา การสูญเสียทั้งคนและทรัพย์สินมีมากมายมหาศาล แต่ธรรมชาติก็ได้รับความเดือดร้อนอย่างสุดซึ้งเช่นกัน เราต้องแข็งขันและฟื้นตัวจากความสูญเสียด้านสิ่งแวดล้อมอย่างเร่งด่วน และทำทุกวิถีทางเพื่อหลีกเลี่ยงหายนะในอนาคต
กระตั้วดำขลับชนิดย่อยของออสเตรเลียใต้ สูญพันธุ์ไปแล้วบนแผ่นดินใหญ่ เดวิด คุก/Flickr
ประมาณการเมื่อเดือนที่แล้วระบุว่าจำนวนนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (นอกเหนือจากค้างคาว) และสัตว์เลื้อยคลานที่ได้รับผลกระทบจากไฟป่าในรัฐนิวเซาท์เวลส์เพียงแห่งเดียวอยู่ที่ 480 ล้านตัว ค่าผ่านทางได้เพิ่มขึ้นตั้งแต่ .
ส่วนใหญ่จะเสียชีวิตด้วยไฟเอง หรือเพราะขาดอาหารและที่พักอาศัยในภายหลัง สัตว์บางชนิดรอดชีวิตจากไฟในทันที โดยอาจซ่อนตัวอยู่ใต้ก้อนหินหรือในโพรง แต่ความดุร้ายและความเร็วของไฟเหล่านี้หมายความว่าส่วนใหญ่จะเสียชีวิต
บางคนอาจคิดว่านกและสัตว์ที่เคลื่อนไหวเร็วอื่นๆ สามารถหนีไฟได้อย่างง่ายดาย แต่ควันและลมแรงอาจทำให้พวกมันสับสนได้ และการตายของนกจำนวนมากในไฟป่าที่รุนแรงถือเป็นเรื่องปกติ เราเห็นสิ่งนี้ในวิกฤตไฟในปัจจุบันเมื่อนกที่ตายรวมทั้งลิงลมสีรุ้งและนกกระตั้วดำหางเหลืองเกยตื้นบนชายหาดที่ Mallacoota ในรัฐวิกตอเรีย
ผลกระทบจากอัคคีภัยจะรู้สึกได้ในระยะยาว ลักษณะที่อยู่ อาศัยหลายอย่างที่สัตว์ป่าต้องการ เช่น โพรงไม้และท่อนซุง พุ่มไม้ที่มีน้ำหวาน และใบไม้ร่วงในชั้นดินลึก อาจไม่พัฒนามานานหลายทศวรรษ
ประชากรพืชและสัตว์ที่พบได้เฉพาะในพื้นที่เล็กๆ ซึ่งทับซ้อนกับพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากอัคคีภัยจะได้รับผลกระทบมากที่สุด เนื่องจากไฟยังคงดำเนินต่อไป จึงยังไม่ทราบขอบเขตที่แน่ชัดของปัญหานี้
เราคาดว่าพื้นที่และประชากรส่วนใหญ่ระหว่าง 20 ถึง 100 สายพันธุ์
ที่ถูกคุกคามจะถูกเผา การดำรงอยู่อย่างต่อเนื่องของสายพันธุ์ดังกล่าวนั้นอ่อนแออยู่แล้ว โอกาสในการอยู่รอดของพวกเขาลดลงมากอีกครั้ง
ตัวอย่างเช่น โพโทรูเท้ายาวมีอยู่ในพื้นที่ขนาดเล็กมาก ส่วนใหญ่อยู่ในป่าทางตะวันออกของกิปส์แลนด์ของรัฐวิกตอเรีย เป็นไปได้ว่าไฟที่รุนแรงได้เผาผลาญพื้นที่ส่วนใหญ่แล้ว
บนเกาะแคงการูทางใต้ของรัฐออสเตรเลีย ซึ่งหนึ่งในสามของเกาะถูกไฟไหม้มีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับเกาะแคงการู ดันนาร์ต สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็กที่ใกล้สูญพันธุ์ และนกกระตั้วดำมันวาวที่ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งมีที่หลบภัยสุดท้ายอยู่บนเกาะ ทั้งสองชนิดสูญเสียที่อยู่อาศัยไปมาก
พืชที่ถูกคุกคามจำนวนมากก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ไฟรอบอ่าวเบตแมนส์ได้เผาผลาญพื้นที่ไม่กี่แห่งที่ขึ้นชื่อเรื่องกล้วยไม้สกุล Spring ที่ถูกคุกคาม
ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป
ไฟเป็นคุณลักษณะของสภาพแวดล้อมในออสเตรเลียมาช้านาน สิ่งมีชีวิตและพืชพรรณหลายชนิดได้ปรับตัวให้เข้ากับไฟ แต่ไฟในปัจจุบันมีหลายกรณีที่เกินขอบเขตของการปรับตัวดังกล่าว
ไฟยังลุกไหม้สภาพแวดล้อมที่ปกติจะไม่มอดไหม้มานานหลายศตวรรษ รวมถึงพื้นที่ป่าฝนมรดกโลกของที่ราบสูงลามิงตัน ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐควีนส์แลนด์เป็นอย่างน้อย ในสภาพแวดล้อมเหล่านี้ การฟื้นตัว – หากเป็นเช่นนั้น – จะช้าอย่างเจ็บปวด
สัตว์หลายชนิดในออสเตรเลีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งนกที่ถูกคุกคาม ชอบพืชที่ไม่ถูกไฟไหม้เป็นเวลานานเนื่องจากสัตว์เหล่านี้มีโครงสร้างและโพรงพืชที่ซับซ้อนกว่า ที่อยู่อาศัยดังกล่าวกำลังหายไปอย่างรวดเร็ว
ระยะเวลาที่สั้นลงระหว่างไฟยังทำให้ระบบนิเวศบางแห่งเกินขีดจำกัดของความยืดหยุ่น ป่าแอชอัลไพน์ที่โดดเด่นบางแห่งของ Kosciuszko เคยประสบกับไฟป่ามาแล้ว 4 ครั้งในรอบ 20 หรือ 30 ปี
ดูเพิ่มเติม: ‘วิกฤตนี้คลี่คลายมานานหลายปี’: 4 ภาพถ่ายออสเตรเลียจากอวกาศ ก่อนและหลังไฟป่า
สิ่งนี้ได้ลดขนาดระบบนิเวศของป่าดิบชื้นขนาดใหญ่ซึ่งอุดมด้วยสัตว์ป่า เหลือเพียงป่าแห้งที่ไวไฟมากกว่าป่าดั้งเดิม การล่มสลายของระบบนิเวศดังกล่าวเป็นสิ่งที่ไม่สามารถย้อนกลับได้
ไฟยังรวมผลกระทบของภัยคุกคามอื่นๆ แมวเชื่องและสุนัขจิ้งจอกล่าสัตว์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในภูมิประเทศที่ถูกไฟไหม้และจะกำจัดสัตว์ป่าที่อาจรอดชีวิตจากไฟไหม้อย่างไม่ลดละ
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับการอนุรักษ์?
ในเวลาไม่กี่สัปดาห์ ไฟได้ทำลายความพยายามในการอนุรักษ์สายพันธุ์ที่ถูกคุกคามหลายทศวรรษ ตัวอย่างเช่น พื้นที่ป่าสงวนส่วนใหญ่ 48,000 เฮกตาร์ใน East Gippsland ที่สร้างขึ้นเมื่อปีที่แล้วเพื่อตอบสนองต่อการลดลงอย่างรวดเร็วของจำนวนเครื่องร่อนจำนวนมากถูกเผา สิ่งนี้ทำให้สัตว์ใกล้สูญพันธุ์มากขึ้นและทำให้พื้นที่ที่เหลือซึ่งไม่ถูกไฟไหม้มีความสำคัญมากขึ้น
นอกเหนือจากการนับจำนวนสัตว์ป่าที่เสียชีวิตแล้ว จำเป็นต้องมีการตอบสนองเพื่อช่วยในการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม ลำดับความสำคัญอาจแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์และภูมิภาค แต่นี่คือรายการทั่วไป:
การดูแลและฟื้นฟูสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บจากไฟป่าเป็นสิ่งสำคัญ อปท
ปกป้องแผ่นหลบภัยที่ยังไม่ไหม้อย่างรวดเร็วในภูมิประเทศที่ถูกไฟไหม้
เพิ่มความพยายามในการควบคุมสัตว์รบกวนและวัชพืชที่จะขยายผลกระทบของไฟเหล่านี้ต่อสัตว์ป่า
สร้างกลยุทธ์ในการเพาะพันธุ์ประชากรสัตว์ที่ถูกคุกคามและรวบรวมเมล็ดพันธุ์ของพืชที่ถูกคุกคาม
จัดเตรียมกล่องรังและในกรณีพิเศษปลูกพืชที่ให้ทรัพยากรอาหารที่สำคัญ
ดูแลและฟื้นฟูสัตว์ป่าที่ได้รับบาดเจ็บและจัดทำโปรแกรมการติดตามเพื่อวางแผนการฟื้นตัว
การกระทำเหล่านี้บางอย่างอาจเป็นเพียงการปักหมุดในขอบเขตของการสูญเสีย แต่การดำเนินการที่เป็นประโยชน์ใดๆ จะสร้างความแตกต่างเพียงเล็กน้อย และอาจช่วยบรรเทาความรู้สึกสลดใจอย่างสุดซึ้งของชุมชนต่อความเสียหายที่เกิดจากไฟป่าเหล่านี้
รัฐบาล กลุ่มอนุรักษ์ และผู้ถือครองที่ดินต้องมีบทบาทร่วมกัน การดำเนินการกู้คืนควรได้รับการประสานงานอย่างรอบคอบและเป็นส่วนหนึ่งของโครงการกู้คืนสังคมและเศรษฐกิจที่กว้างขึ้นหลังเกิดไฟไหม้
